Le Livre des Tourbières

La découverte en juillet 2006 d'un manuscrit ancien dans la tourbière surélevée de Fadden more, dans le comté de Tipperary, a été la découverte archéologique du siècle.

Jamais une telle découverte n'avait eu lieu auparavant. Au début, le personnel du musée était même incrédule qu'un livre, quel qu'il soit, ait pu survivre aussi longtemps dans un marais. Mais il a survécu et, grâce au savoir-faire de l'équipe de conservation du musée national, sous la direction d'Anthony Read et de John Gillis de la bibliothèque du Trinity College de Dublin, un exploit de conservation et d'analyse a été réalisé au cours des quatre années suivantes.

Ils découvrirent que le manuscrit était en fait un livre de psaumes, contenant à l'origine soixante feuilles de vélin de veau, rassemblées en cinq parties, ou cahiers. L'encre utilisée pour l'écriture était à base de galles d'avoine, et des pigments tels que l'orpiment, le noir rouge et le blanc de plomb étaient utilisés pour décorer certaines parties de l'écriture.

Le livre était présenté dans une grande couverture en cuir, renforcée à l'intérieur par du papyrus et fermée par trois boutons à l'extérieur. L'utilisation du papyrus, comme celle de l'Église irlandaise primitive, a permis de préserver environ 15 % du livre et, dans de nombreux cas, c'est l'encre qui a préservé le vélin, laissant subsister les mots vides tandis que le reste de la page pourrissait.

Le livre et sa couverture étaient placés dans un trou de tourbière, avec un sac en peau de porc et recouverts d'un morceau de peau de veau à poils blancs. Les livres étaient très prisés dans l'Irlande des premiers temps du Christianisme.

La question se pose donc de savoir pourquoi ce livre a été caché dans un marais. Peut-être était-ce un moine fuyant les envahisseurs, qui a caché son précieux trésor avec l'intention de le récupérer plus tard, une fois le danger passé. Peut-être a-t-il été tué avant de pouvoir révéler son secret. Peut-être a-t-il été placé là en offrande à Dieu, en quête de rédemption ou de protection contre les envahisseurs. Qui sait…

Malheureusement, nous ne le saurons jamais, mais nous devons être reconnaissants pour le miracle de sa survie contre toute attente.