El libro del pantano

El descubrimiento en julio de 2006 de un antiguo manuscrito en el pantano de Fadden, en el condado de Tipperary, fue el hallazgo arqueológico del siglo.

Nunca antes se había producido un hallazgo semejante; de hecho, al principio, el personal del museo no podía creer que ningún libro hubiera sobrevivido tanto tiempo en un pantano. Pero sobrevivió, y gracias a la pericia del personal de conservación del museo nacional, bajo la dirección de Anthony Read y John Gillis, de la biblioteca del Trinity College de Dublín, se llevó a cabo una asombrosa proeza de conservación y análisis durante los cuatro años siguientes.

Descubrieron que el manuscrito era, de hecho, un libro de salmos, que originalmente contenía sesenta hojas de velo de becerro, reunidas en cinco partes o cuadernillos. La tinta utilizada para escribirlo se elaboraba a partir de agallas de avena, y se emplearon pigmentos como oropimente, rojo negro y albayalde para decorar algunas partes de la escritura.

El libro se presentaba en una gran cubierta de cuero. Estaba reforzado con papiro por dentro y con tres botones abrochados por fuera. El uso del papiro se parecía mucho al de la iglesia irlandesa primitiva y a la iglesia copta de Oriente Medio, con la que no existía ningún vínculo previo. Se logró salvar alrededor del 15 % del libro y, en muchos casos, fue la tinta de la escritura la que preservó el velo, con palabras huecas que sobrevivieron mientras el resto de la página se descomponía.

El libro y su cubierta se depositaban en un pozo junto con una bolsa de piel de cerdo y se cubrían con un trozo de piel de becerro de pelo blanco. Los libros eran muy apreciados en la Irlanda cristiana primitiva.

Así que la pregunta sigue siendo por qué este libro fue escondido en un pantano. Quizás fue un monje que huía de los invasores y escondió su preciado tesoro con la intención de recuperarlo más tarde, cuando el peligro se hubiera disipado. Quizás fue asesinado antes de poder revelar su secreto. Quizás fue colocado allí como una ofrenda a un dios buscando redención o protección contra los invasores. Quién sabe...

Lamentablemente nunca lo haremos, pero debemos estar agradecidos por el milagro de su supervivencia contra todo pronóstico.